Sori Yanagi (1915–2011) est l’une des figures majeures du design industriel japonais du XXᵉ siècle.
Fils du penseur folk-craft Muneyoshi Yanagi, il grandit au cœur du mouvement Mingei, valorisant l’union entre beauté, fonction et production accessible.

Dessinateur d’objets pensés pour la vie quotidienne, il défend une esthétique sobre, organique et intuitive, influencée par la nature autant que par les procédés industriels modernes. Il se fait connaître internationalement grâce à son tabouret iconique, le Butterfly Stool (1954), constitué de deux feuilles de contre-plaqué moulé assemblées en miroir – un manifeste d’équilibre entre sculpture et ergonomie. La pièce intègre aujourd’hui les collections permanentes du MoMA et symbolise l’âge d’or du contre-plaqué dans le design mondial.

Concepteur également pour l’industrie (vaisselle, luminaires, mobilier, équipements publics), il collabore notamment avec le fabricant Tendo Mokko, expert du contre-plaqué courbé, qui éditera durablement plusieurs de ses œuvres. Il reçoit en 1977 la médaille de l’Ordre du Soleil Levant pour sa contribution à la culture du design au Japon.

Son travail reste empreint d’une même conviction : un objet doit être immédiatement compris par son usage, avant même d’être expliqué.