Né à Milan en 1930, Joe Colombo (Cesare Colombo) est l’une des figures majeures du design italien des années 1960. Formé à l’Académie des Beaux-Arts de Brera, il débute dans la peinture avant de se consacrer pleinement au design et à l’architecture d’intérieur au tournant des années 1960.

Colombo incarne l’esprit prospectif de l’Italie d’après-guerre : il conçoit des environnements modulaires et des objets pensés pour une vie moderne, flexible et technologique. Son travail explore les nouveaux matériaux industriels — plastique moulé, fibre de verre, PVC — et anticipe les mutations de l’habitat urbain.

Parmi ses créations emblématiques figurent la Tube Chair (1969), système d’assises modulaires en cylindres rembourrés, le fauteuil Elda (1963), coque enveloppante en fibre de verre, ainsi que le Boby Trolley (1970), desserte de rangement devenue un classique du design fonctionnel. Il collabore avec des éditeurs majeurs tels que Kartell, Oluce ou Bieffeplast.

Visionnaire, Colombo imagine des “unités d’habitation” compactes — comme la Total Furnishing Unit (1971) — intégrant cuisine, couchage et rangement dans des modules autonomes. Cette approche systémique, presque futuriste, fait de lui un précurseur du design radical et des recherches sur l’habitat expérimental.